Il cammino è stato delineato, le ambizioni sono dichiarate e il lavoro in piscina procede senza sosta. Il Volturno conosce finalmente le tappe della nuova stagione di serie A2 femminile, un campionato che vedrà la formazione sammaritana presentarsi ai nastri di partenza con un obiettivo ben preciso: provare a riconquistare quella massima categoria che rappresenta il traguardo di un progetto costruito per tornare protagonista.
Il calendario mette subito le gialloverdi di fronte a due formazioni neopromosse. L’esordio è previsto in trasferta contro l’Italica Roma, mentre sette giorni più tardi sarà la Rari Nantes Jonica a presentarsi nella piscina di Santa Maria Capua Vetere per il primo appuntamento casalingo. Dopo una pausa di due settimane, il Volturno ospiterà la Florentia, prima della lunga interruzione che porterà direttamente al 10 gennaio, quando la squadra sarà impegnata sul campo dei Castelli Romani.
La seconda parte del girone d’andata proporrà quindi il confronto interno con il Brizz Catania, la trasferta contro la Rari Nantes Bologna e, infine, la sfida casalinga del 7 febbraio con il Water Sports Napoli Lions.
Un percorso che Salvatore Napolitano preferisce analizzare senza lasciarsi condizionare troppo dall’ordine degli incontri. Il tecnico sa bene che, soprattutto nelle prime settimane, saranno numerosi gli interrogativi da sciogliere.
«Ogni inizio di stagione porta con sé diverse incognite. Finché non affronti direttamente le avversarie è difficile comprenderne il reale valore. Soltanto dopo le prime giornate avremo indicazioni più attendibili. Il calendario conta relativamente, perché alla fine bisogna misurarsi con tutte. Piuttosto, potrà fare la differenza la condizione fisica con cui le squadre arriveranno ai singoli appuntamenti».
Il Volturno, almeno sulla carta, possiede tutte le caratteristiche per recitare un ruolo da protagonista. La società ha lavorato per mettere a disposizione dell’allenatore un organico di assoluto livello, composto da sedici giocatrici, tre delle quali straniere. Un investimento tecnico importante, accompagnato dalla volontà di costruire una squadra capace di arrivare nelle migliori condizioni alla fase decisiva della stagione.
Ed è proprio sui playoff che Napolitano concentra maggiormente l’attenzione. L’esperienza gli ha insegnato quanto possa essere sottile il confine tra una stagione dominata e una promozione sfumata sul più bello.
«Il vero ostacolo sono gli spareggi promozione. Nello sport non esistono risultati già scritti e, quando comincia una serie playoff, entrano in gioco tanti elementi capaci di cambiare gli equilibri. Lo abbiamo vissuto direttamente qualche anno fa: chiudemmo al primo posto la stagione regolare, arrivammo a una sola vittoria dalla serie A1 e perdemmo proprio davanti al nostro pubblico. Per questo bisogna lavorare per mesi pensando soprattutto a quel momento. Abbiamo costruito una rosa molto competitiva, con sedici atlete e tre straniere, perché la volontà di tornare nella massima serie è evidente. Ma sappiamo anche quanto sia impegnativo il percorso».
Un campionato, dunque, nel quale il Volturno dovrà confrontarsi non soltanto con le avversarie del proprio raggruppamento, ma anche con le migliori formazioni dell’altro girone nella fase degli spareggi.
Sulle possibili rivali per la promozione, l’allenatore preferisce non azzardare pronostici. Una sola squadra, almeno per il momento, sembra aver già mostrato intenzioni particolarmente ambiziose.
«È prematuro stabilire quali saranno le formazioni più attrezzate, sia al Nord sia al Sud. Il regolamento prevede gli incroci tra i due gironi e questo rende ancora più difficile qualsiasi previsione. Nel nostro raggruppamento il Brizz Catania ha costruito un organico che può certamente competere per i playoff. Per tutte le altre bisognerà aspettare le risposte del campo».
Intanto, lontano dai riflettori delle partite ufficiali, la preparazione procede a ritmi particolarmente sostenuti. Il gruppo è impegnato in un programma di allenamenti intensi che prevede anche tre doppie sedute settimanali. Un lavoro necessario per costruire condizione atletica, intesa e competitività interna.
Napolitano, del resto, ha già fissato una regola fondamentale all’interno dello spogliatoio: nessuna gerarchia prestabilita e opportunità da conquistare quotidianamente.
«Ho chiarito fin dall’inizio che non esistono titolari e riserve. La scelta di avere un organico numeroso nasce proprio dalla volontà di poter contare su tutte. Ogni giocatrice avrà le proprie occasioni, ma dovrà guadagnarsele attraverso il lavoro settimanale e le prestazioni in partita. Le risposte che sto ricevendo durante questa fase della preparazione sono già molto positive».
Il Volturno riparte dunque con una rosa profonda, una guida tecnica esperta e la consapevolezza di avere le qualità per inseguire un risultato importante. La promozione resta il grande obiettivo, ma la lezione delle stagioni precedenti è chiara: non basterà essere protagoniste durante il campionato, bisognerà dimostrare di essere le migliori soprattutto quando ogni partita potrà decidere un’intera stagione.
