Jalen Joseph Henry riempie la prima casella di giocatore extracomunitario della stagione 2026/27 della Paperdi Juvecaserta 2021. Centro di 203 cm, è nato l’8 gennaio 1996 a Springfield, dove ha iniziato a giocare a basket nella Springfield Southeast High School, prima di frequentare la Southern Illinois University e prendere parte al campionato NCAA. Stabilmente nel quintetto iniziale della squadra universitaria, nell’ultimo anno di corso (2017/18) ha disputato 27 partite con una media di 16,4 punti, 7,4 rimbalzi e 1,1 assist, tirando con il 43,1% da due, il 37,4% da tre e il 72,3% ai liberi. Terminata l’esperienza universitaria, ha avviato una carriera europea con stagioni positive in Francia, Lussemburgo, Finlandia, Portogallo, Cipro e Ungheria. Nel 2024/25 ha giocato da titolare nel Tartu Ulikool Maks & Moorits, in Estonia, raggiungendo la finale playoff. Ha iniziato la stagione 2025/26 con il BC Jonava Hipocredit, in Lituania, per poi proseguirla con gli Helsinki Seagulls, in Finlandia. Qui, in 28 partite sempre da quintetto base, ha registrato 16,8 punti, 6,4 rimbalzi e 1,6 assist di media, con il 50,4% da due, il 36,5% da tre e il 73,5% ai liberi, guadagnandosi l’inserimento nel quintetto dei migliori difensori e il titolo di miglior centro del campionato.
«La scelta di Henry nasce da diversi fattori – sottolinea coach Lino Lardo –. Uno dei principali è stata la sua forte volontà di venire a giocare con noi. Fin dai primi contatti si è mostrato molto interessato, motivato e desideroso di conoscere la squadra, il campionato e la realtà in cui sarebbe arrivato, considerando che non ha mai giocato in Italia. Per noi questo aspetto è fondamentale: abbiamo bisogno di giocatori affamati, motivati e consapevoli dell’importanza della piazza in cui vengono a giocare. Dal punto di vista tecnico, Henry è un giocatore a doppia dimensione, capace di ricoprire due ruoli e di essere efficace sia spalle sia fronte a canestro. È intelligente, sa passare la palla e in difesa rappresenta una presenza importante. Sono queste qualità, insieme al grande interesse dimostrato come persona, che ci hanno convinto che potesse fare al caso nostro».
«Per me – afferma Jalen Henry – scegliere Caserta è stata la decisione più semplice della mia carriera. Ho sempre sognato di giocare in Italia e, quando si è presentata questa opportunità, non ho avuto dubbi. Caserta è una piazza che vive di pallacanestro, con una grande tradizione e tifosi straordinari, desiderosi di riportare la squadra ai livelli che merita in Serie A2. È un’ambizione che sento anche mia e che mi ha convinto fin dal primo momento».
